KAPŁAN 600-lecia ROPCZYC

W historii każdej społeczności pojawiają się ludzie, którzy swoim życiem i działalnością, zapadają w pamięć potomnych, a ich czyny bywają niewymiernymi w wartościach doczesnych. Do takich niewątpliwie należałoby zaliczyć śp. Księdza dra Jana Zwierza, co też z całą stanowczością wewnętrznego odczucia wyrażam.

Jan Zwierz urodził się dnia 8 września 1903 roku w Grądach koło Brzeska. Szkołę podstawową ukończył w czerwcu 1914 roku w Tarnowie, gdzie Jego ojciec Józef pracował w Nadzorze Telegrafów i Telefonów. Do pierwszej Komunii św. przystąpił w roku 1912 w kościele katedralnym. Po ukończeniu szkoły powszechnej złożył egzamin wstępny do I Gimnazjum im. K. Brodzińskiego w Tarnowie w czerwcu 1914 roku.

W pierwszych dniach I wojny światowej Jego ojciec został powołany do armii austriackiej, a matka zmuszona była powrócić do krewnych w Grądach. W roku szkolnym 1915/1916 ukończył drugą klasę gimnazjalną, a w styczniu 1916 roku zmarła matka Wiktoria. Po śmierci matki wychowaniem Jana oraz dwóch braci – Władysława i Rudolfa – zajęła się babka, matka ojca. Jan ukończył pięć klas gimnazjalnych w Brzesku i po zakończeniu działań wojennych przeniósł się z ojcem do Tarnowa, gdzie 30 maja 1922 roku złożył egzamin dojrzałości.

Przeżycia po śmierci matki miały niewątpliwie poważny wpływ na osobowość Jana, który, wierząc, że w kapłaństwie może lepiej pomagać duszy śp. Matki, wstąpił do Seminarium Duchownego w Tarnowie. Święcenia kapłańskie otrzymał z rąk ks. biskupa Leona Wałęgi w dniu 29 czerwca 1926 roku, a pierwszą Mszę św. cichą odprawił w kaplicy SS. Urszulanek w Tarnowie, w asyście księdza prałata S. Bulandy, profesora prawa kanonicznego.

Uroczystą Mszę prymicyjną odprawił w dniu 1 lipca 1926 roku w kościele parafialnym w Brzesku. Ks. J. Opoka – katecheta gimnazjalny i administrator parafii brzeskiej – widząc, że przedłuża się wakans proboszcza w Brzesku, sprawił, że z dniem 1 sierpnia 1926 roku ksiądz Jan Zwierz został wikariuszem. To właśnie pod kierunkiem ks. J. Opoki ks. Jan Zwierz stawiał swoje pierwsze kroki w kapłaństwie aż do listopada 1926 roku.

Właściwą działalność duszpasterską rozpoczął ks. Jan Zwierz w dniu 2 listopada 1926 roku, kiedy to w Dzień Zaduszny opuścił Brzesko, udając się na wyznaczoną placówkę w Radomyślu Wielkim. O tym ważnym wydarzeniu pisał po latach:

„O zmroku, furmanką czarnej koło Dębicy, przyjechałem pod wikarówkę. Mój poprzednik, starszy wikariusz, nie okazał zainteresowania moją osobą. Dość długo stałem nie wiedząc, co począć. Niezachęcający kościelny wskazał mi drogę do plebanii położonej w rynku. Złożyłem uszanowanie ks. proboszczowi. Zamieszkałem na plebanii w zimnym pokoju, oczekiwałem w płaczu wyjazdu ks. wikariusza.”

W Radomyślu Wielkim ks. Jan Zwierz pracował do dnia 22 września 1928 roku jako wikariusz, przejmując jednocześnie nauczanie religii w szkole powszechnej, dokształcającej oraz w szkole w Dulczy Małej. Już na tej pierwszej „placówce” uwidocznił się Jego zmysł organizacyjny w zakresie działalności społecznej.

Zahartowany w pracy duszpasterskiej i społecznej został we wrześniu 1929 roku przeniesiony do parafii Przemienienia Pańskiego w Ropczycach. Uczył religii w szkołach powszechnych, gimnazjach oraz w Miejskim Seminarium Nauczycielskim. Wiele czasu poświęcał przygotowaniu dzieci do pierwszej Komunii św. oraz pracy z młodzieżą w ramach Sodalicji Mariańskiej.

Działalność społeczna ks. Jana Zwierza nasiliła się szczególnie po przeniesieniu powiatu z Ropczyc do Dębicy w 1937 roku. Chcąc podtrzymać jedność społeczną i pobudzić lokalny patriotyzm, założył Towarzystwo Przyjaciół Ropczyc, którego był przewodniczącym. Dzięki działalności Towarzystwa udało się urzeczywistnić wiele przedsięwzięć sprzyjających rozwojowi miasta, zwłaszcza w dziedzinie szkolnictwa średniego i zawodowego.

W okresie okupacji hitlerowskiej wykazał się ogromną odwagą i determinacją, podejmując dzieło budowy i uruchomienia kolejnych szkół – w tym Szkoły Ogrodniczej i Szkoły Mechanicznej w Ropczycach. Placówki te uratowały wielu młodych ludzi przed wywozem na przymusowe roboty.

Ks. dr Jan Zwierz zmarł dnia 19 maja 1995 roku. Ostatnia ziemska wędrówka rozpoczęła się z kościółka N.M.P. w Ropczycach. Uroczystości pogrzebowe odbyły się 22 maja 1995 roku, a w ostatniej drodze towarzyszyły Mu niezliczone tłumy wiernych.

Służył Bogu i ludziom. Niech dobry Bóg nagrodzi Go i da Mu szczęście wieczne w Królestwie Niebieskim. Niech spoczywa w pokoju.